پیشنهاد بودجه ۲۰۲۶ ترامپ، ماموریت چند میلیارد دلاری ناسا برای بازگرداندن نمونه از مریخ را تهدید به لغو می‌کند و دهه‌ها پیشرفت علمی‌و رهبری جهانی در اکتشافات فضایی را به خطر می‌اندازد. ناسا میلیاردها دلار برای بازگرداندن سنگ‌ها از مریخ هزینه کرده است. ترامپ می‌خواهد آنها را همانجا رها کند.
در یک تغییر خیره‌کننده در اولویت‌ها، بودجه پیشنهادی ۲۰۲۶ دونالد ترامپ، رئیس جمهور سابق، پیشنهاد توقف یکی از بلندپروازانه‌ترین ماموریت‌های علمی‌ناسا - بازگرداندن نمونه‌های سنگ از مریخ - را می‌دهد. با وجود میلیاردها دلاری که قبلاً در ماموریت بازگرداندن نمونه از مریخ ( MSR ) سرمایه‌گذاری شده است، سیاست فضایی جدید ترامپ، توسعه بیشتر را لغو می‌کند و نمونه‌های با دقت جمع‌آوری شده را به طور نامحدود روی سیاره سرخ باقی می‌گذارد.
یک تلاش علمی‌تاریخی
ماموریت بازگرداندن نمونه از مریخ ناسا دهه‌ها در دست ساخت بوده است. مریخ‌نورد پرسویرنس که در سال ۲۰۲۱ پرتاب شد، تاکنون چندین نمونه اصلی از دهانه جزرو، مکانی که دانشمندان معتقدند زمانی دریاچه‌ای داشته است، جمع‌آوری کرده است. این نمونه‌ها در لوله‌های تیتانیومی‌مهر و موم شده نگهداری می‌شوند که برای حفظ نشانه‌های بالقوه حیات میکروبی باستانی طراحی شده‌اند. قرار بود این نمونه‌ها از طریق یک تلاش مشترک بین ناسا و آژانس فضایی اروپا ( ESA ) و با راه‌اندازی یک سیستم بازیابی در دهه ۲۰۳۰ بازیابی شوند.
ماموریت MSR شامل عملیات پیچیده‌ای است: یک کاوشگر به همراه یک موشک (وسیله نقلیه صعود به مریخ) نمونه‌های ذخیره شده را جمع‌آوری می‌کند، آنها را به مدار مریخ پرتاب می‌کند و سپس با یک مدارگرد برای بازگرداندن آنها به زمین ملاقات می‌کند. پس از رسیدن به اینجا، سنگ‌ها در آزمایشگاه‌های با امنیت بالا تجزیه و تحلیل می‌شوند و به طور بالقوه سرنخ‌هایی در مورد تاریخ مریخ و احتمال وجود حیات فراتر از زمین آشکار می‌کنند.
هزینه‌ها و تأخیرهای فزاینده
آنچه که به عنوان یک تخمین ۴ تا ۵ میلیارد دلاری آغاز شد، اکنون به یک تلاش ۱۱ میلیارد دلاری تبدیل شده است، با تاریخ بازگشت پیش‌بینی شده ۲۰۴۰ به جای هدف اولیه ۲۰۳۳. یک بررسی داخلی تند، مدیریت ضعیف، افزایش بودجه و جدول زمانی غیرواقعی را ذکر کرد که منجر به ارزیابی مجدد ناسا از کل معماری این مأموریت شد.
بودجه پیشنهادی ترامپ از این افزایش بودجه به عنوان توجیهی برای پایان دادن به این مأموریت استفاده می‌کند. طرح هزینه‌های ۲۰۲۶ او، بودجه کلی ناسا را ۲۴ درصد کاهش می‌دهد و آن را به ۱۸.۸ میلیارد دلار می‌رساند. در عوض، ابتکارات اکتشاف انسانی - مانند بازگرداندن آمریکایی‌ها به ماه تحت برنامه آرتمیس - در اولویت قرار گرفته‌اند و در کنار آن، اتکا به شرکت‌های فضایی خصوصی مانند اسپیس‌ایکس افزایش یافته است.
واکنش سیاسی و علمی
لغو پیشنهادی، خشم دانشمندان و اعضای دو حزب کنگره را برانگیخته است. ماموریت بازگشت نمونه مریخ به طور گسترده یکی از مهمترین تلاش‌های علوم سیاره‌ای قرن بیست و یکم محسوب می‌شود. بازگرداندن مواد مریخی برای مطالعه روی زمین، تجزیه و تحلیل‌های پیشرفته‌تری را نسبت به آنچه که تاکنون توسط مریخ‌نوردها یا فرودگرها انجام می‌شد، امکان‌پذیر می‌کند و به دانشمندان این امکان را می‌دهد تا زمین‌شناسی، تاریخچه آب و هوایی و سکونت‌پذیری بالقوه سیاره را با جزئیات بی‌سابقه‌ای بررسی کنند.
انجمن علوم سیاره‌ای ایالات متحده بیانیه‌ای صادر کرد و نگرانی عمیق خود را ابراز کرد و استدلال کرد که کنار گذاشتن MSR رهبری ایالات متحده در اکتشافات فضایی را تضعیف می‌کند. رابرت زوبرین، مهندس هوافضا و رئیس انجمن مریخ، این اقدام را "ویرانگر" خواند و هشدار داد که "قابلیت‌های علوم سیاره‌ای کشور را برای یک نسل فلج خواهد کرد".
پیامدهای بین‌المللی
خروج دولت ترامپ از MSR همچنین پیامدهای ژئوپلیتیکی دارد. چین ماموریت بازگشت نمونه مریخ خود را اعلام کرده است و هدف آن بازگشت تا سال ۲۰۳۱ است. اگر ایالات متحده از برنامه‌های خود صرف نظر کند، چین می‌تواند اولین کشوری باشد که با موفقیت نمونه‌های مریخی را به زمین بازگرداند - نقطه عطفی با ارزش علمی‌و نمادین عظیم.
ناسا تاکنون بیش از ۱.۵ میلیارد دلار برای MSR هزینه کرده است. عقب‌نشینی در حال حاضر نه تنها پول، بلکه سال‌ها همکاری و برنامه‌ریزی بین‌المللی را نیز هدر می‌دهد. ESA قبلاً اجزایی را برای مدارگرد توسعه داده است و دانشمندان اروپایی سرمایه‌گذاری زیادی در اهداف علمی‌این ماموریت انجام داده‌اند.
جایگزین‌ها و گزینه‌های آینده ناسا
ناسا کاملاً تسلیم نشده است. در پاسخ به تهدید بودجه، این آژانس در حال بررسی گزینه‌های کوچک‌تری است که می‌تواند هزینه‌ها را کاهش داده و جدول زمانی را تسریع کند. این پیشنهادات شامل استفاده از فناوری‌های اثبات‌شده و مشارکت‌های تجاری برای ساده‌سازی فرآیند بازگشت نمونه است که به طور بالقوه آن را به زیر ۷ میلیارد دلار با تاریخ بازگشت هدف در دهه ۲۰۳۰ می‌رساند.
با این حال، این طرح‌های اصلاح‌شده نیاز به تعهدات مالی دارند که بودجه فعلی ترامپ به سادگی از آنها پشتیبانی نمی‌کند. بیل نلسون، مدیر ناسا، علناً با این کاهش بودجه مخالفت کرده و قول داده است که با کنگره برای تضمین حمایت مداوم از این مأموریت همکاری کند.
گام بعدی چیست؟
در نهایت، آینده مأموریت بازگشت نمونه مریخ به کنگره بستگی دارد. در حالی که رئیس جمهور می‌تواند بودجه پیشنهاد دهد، تصویب نهایی بودجه بر عهده قانونگذاران است. با توجه به حمایت دو حزبی از علوم و اکتشافات سیاره‌ای، هنوز هم این احتمال وجود دارد که MSR نجات یابد، شاید با رویکردی اصلاح‌شده یا مرحله‌ای.
در حال حاضر، این سؤال باقی می‌ماند: آیا بشریت سنگ‌هایی را که ممکن است حیات را در مریخ آشکار کنند، بازیابی خواهد کرد - یا تغییرات سیاسی آنها را در سطح غبارآلود رها خواهد کرد.